Een whiplash wordt veroorzaakt door een verrekking van de nekspier, bijvoorbeeld door een aanrijding van achteren. De diagnose whiplash wordt gesteld op basis van de toedracht van het ongeluk en de klachten. Bij een whiplash wordt het hoofd met kracht eerst naar achteren en dan weer naar voren geslingerd, ook wel een ‘flexie-extensie-beweging’ genoemd.